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Text File  |  1992-08-28  |  3.7 KB  |  85 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 33SOUTH AFRICAThe Party's Not Over
  2.  
  3.  
  4. Will an old specter -- communism -- derail constitutional talks
  5. and sour the relationship between Mandela and De Klerk?
  6.  
  7.  
  8.     Thought communism was dead? Not in South Africa, where the
  9. party is unashamedly resurrecting itself -- to the evident
  10. horror of President F.W. de Klerk. Last week the government
  11. arrested at least seven party activists, charging them with
  12. plotting to stage an armed insurrection by the African National
  13. Congress if negotiations to draft a new nonracial constitution
  14. fail.
  15.  
  16.     The "Red Komplot," so dubbed by the Afrikaans press, may at
  17. least temporarily derail the fragile talks and even sour the
  18. personal relationship between De Klerk and Nelson Mandela,
  19. which seems so crucial to the success of the peace process. The
  20. affair goes to the heart of the impasse that has been holding
  21. up negotiations: the A.N.C. refuses to suspend its armed
  22. struggle until the government lifts tough security measures and
  23. releases political prisoners, but De Klerk is reluctant to take
  24. such steps while the threat of violence remains.
  25.  
  26.     Ironically, the government touched off the renewed anxiety
  27. over communism when it legalized the party last February, along
  28. with the rest of South Africa's outlawed political
  29. organizations. Longtime party leader Joe Slovo returned in
  30. triumph from exile in April and scheduled a huge welcome-back
  31. rally in Soweto this week. Since the communists have long been
  32. a powerful part of the black nationalist movement, Slovo was
  33. named to the five-man A.N.C. delegation slated to meet with De
  34. Klerk this week.
  35.  
  36.     The government claims that Slovo and other leading
  37. communists in the A.N.C. met secretly in the Natal province
  38. town of Tongaat last May to discuss a plan code-named Operation
  39. Vula to seize power by force if negotiations fail. The meeting,
  40. De Klerk suggested, violated the agreement between the
  41. government and the A.N.C. to create a peaceful climate for
  42. negotiations. Government officials say that in smashing the
  43. plot, police uncovered weapons such as rocket-propelled grenades
  44. and AK-47 assault rifles.
  45.  
  46.     Mandela publicly scoffed at the charges, calling allegations
  47. of a plot "totally unfounded." Both A.N.C. and Communist Party
  48. officials accused Pretoria of trying to drive a wedge between
  49. the long-standing allies. Mandela freely acknowledged that
  50. A.N.C. military units continued to operate underground but
  51. insisted that all A.N.C. leaders were committed to peaceful
  52. negotiations.
  53.  
  54.     Banned for 40 years, the 69-year-old Communist Party has
  55. influence with the A.N.C. as well as powerful black trade
  56. unions, which seems likely to give it a considerable say in
  57. negotiations. The party's utopian ideal of economic equality
  58. holds a powerful attraction for the millions of blacks
  59. disadvantaged by apartheid. But Slovo says his first priority
  60. is enfranchisement of South Africa's blacks. "I don't believe
  61. that communism is on the agenda," he told TIME. He says he now
  62. favors multiparty democracy and a mixed economy.
  63.  
  64.     Mandela and De Klerk met to cool the crisis, but De Klerk
  65. wants communist Slovo dropped from the A.N.C. delegation. It
  66. will be difficult for Mandela to oblige. In the long run,
  67. though, the real danger may lie in the government's taking the
  68. threat of communism too seriously. Anglo-American Corp.
  69. director Bobby Godsell predicted that blacks in South Africa
  70. would reject socialism, just as East Europeans have. But this
  71. assumes that the government will resist any temptation to slap
  72. a new ban on the party. Says Godsell: "Communism has to be
  73. defeated in the minds of voting people."
  74.  
  75.  
  76. By Scott MacLeod/Johannesburg.
  77.  
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